──逆境経験について教えてください。

私が5歳の時、病気で父親が亡くなりました。物心ついたばかりの幼い私にとって、それは非常に大きな衝撃で、毎日泣いてばかりいたのを覚えています。父は体が弱く、最後は家に帰ってくるのも週に数回という状況でしたが、家族仲はとても良かったんです。それだけに、「なぜ自分の父親がいないのか」と、子どもながらに運命を恨むような思いを抱えていました。

小学校に上がっても、心にぽっかりと開いた穴は塞がらず、大きな空虚感を抱えていました。周りの友達がお父さんやお母さんと公園で遊んでいる姿を見るたびに、「なぜ自分にはその当たり前の光景がないのだろう」と悲劇の主人公のような捉え方をしてしまう時期もありました。当時の私にとって、父の死という現実はあまりにも受け入れがたいものだったのです。

──逆境から得た教訓や学びについてお聞かせください。

20歳くらいの時、ふと公園で遊んでいる親子を見た瞬間に、大きな気づきがありました。「今自分は好きなことを勉強できている、それは父親の分まで生きていることなのだ」と、突然腑に落ちたのです。ずっと抱えていた悲しみや空虚感が、実は今の自分に様々なことを教えてくれているのだと思えるようになり、心が一気に楽になりました。

幼少期に深い悲しみを経験したからこそ、人の痛みがわかり、人に寄り添えるようになったのだと思います。学生時代からクラスのまとめ役を任されたり、今でもチームのバランス役を担えたりするのは、その経験があったからです。

また、私の「拓（たく）」という名前には、父が込めた「自ら道を切り開く」という意味があります。浪人時代に予備校へ行かず一人で宅浪したり、就職前にスペインへインターンに行ったり、メキシコへ社会人留学したりと、人が敷いたレールを歩むのではなく未知の世界へ飛び込んできたのは、父が遺してくれた「開拓」のDNAが後押ししてくれているのだと感じています。

──会社の強みや魅力について、教えてください。

弊社の最大の強みは、メキシコやコロンビアなど中南米のスタッフを中心としたインターナショナルチーム体制で設計を進めている点です。彼らとは完全リモートで繋がっており、時差を活かして24時間体制でプロジェクトを進めたり、日本の大型連休中にも業務を稼働させたりできるメリットがあります。

中南米のスタッフを採用している理由は、単にリモート環境が整ったからだけではありません。彼らは大学の建築教育で、設備の図面から徹底的に仕込まれており、卒業時点で即戦力となる高いスキルを持っています。日本の建築教育がアイデア重視であるのに対し、彼らはモノづくりの基礎がしっかりしているため、デザイン提案力と課題解決力の両方を兼ね備えているのです。言語や文化の壁はありますが、「良い空間、良い建物を作りたい」という共通の思いがあるからこそ、高いクオリティの設計が実現できています。

今後は日本国内だけでなく、海外の案件も積極的に増やしていきたいと考えています。例えばメキシコのような広大で豊かな自然環境の中に、目的地となるような建築を設計し、ゆくゆくは自らホテルやワーケーション拠点として運営すること。それが、私が描くこれからのビジョンです。

──若者へのメッセージをお願いします。

ぜひ、たくさん遠回りを楽しんでほしいと思います。私自身、浪人時代に一人で図書館にこもって勉強したり、就職活動をせずにスペインへ飛び出したりと、人が敷いたレールを歩まない選択をしてきました。スティーブ・ジョブズの言葉にもあるように、点と点はいつか必ず繋がります。全ての経験に無駄なものはなく、むしろ遠回りした方が人生は圧倒的に面白くなります。

また、若い方々には「可能性の扉を自分で閉ざさない」ことを伝えたいです。海外に出ることを躊躇する理由として「言葉の壁」を挙げる人が多いですが、恐れる必要はありません。私自身も昔は英語が苦手で、学生時代に外国人に英語で話しかけたのに「ごめんなさい、あなたの日本語は分からないの」と言われた失敗経験があります（笑）。しかし、スペイン留学中にヨーロッパの若い人たちが当たり前のように3ヶ国語、4ヶ国語を話す姿を見て、「人間は何ヶ国語でも話せるんだ」と気づき、言語への苦手意識が消えました。英語は発音と話すリズムが大切で、それは訓練で必ず改善できます。

海外に出ることで、日本文化の素晴らしさや、恵まれた環境を相対的に見つめ直すことができます。日本の建築やものづくりの技術は世界でも非常に高く評価されています。日本に生まれたという強力な武器を持ちながら、未知の世界を面白がり、自分の人生を自由に開拓していってください。