──逆境経験について教えてください。

入社直後の2020年2月、まさに新型コロナウイルスの蔓延とタイミングが重なりました。売上は激減し、3期連続の赤字という大ピンチに陥りました。さらに、物価高騰などの影響も重なり、年間5,000万円ほどの売上があった一番の得意先との取引が「ゼロ」になってしまうという絶体絶命の危機も経験しました。

また、私が社長に就任した直後には、会社の屋台骨であった中堅の営業社員が2名同時に去り、経理や社内SEの担当者も退職してしまいました。社内にシステムや数字が分かる人材がいなくなってしまったため、私自身が経営や営業をこなしながら、夜中の3時まで数字の突き合わせを行ったり、生成AIを頼りに社内SEの業務を引き受けたりと、まさに死に物狂いの日々でした。

──逆境から得た教訓や学びについてお聞かせください。

コロナ禍や大手との取引減少によって、有り余るほどの時間ができたことは、逆転の発想で「前向きな投資」に頭を使うチャンスとなりました。作業場から仕事がなくなり、雇用の継続も心配される状況でしたが、あえて商品開発や補助金を活用した設備投資を進めました。その結果、特許商品である「ターントップ紙袋」の実現やインクジェット機の導入に繋がり、利益を生み出す新たな武器を手に入れることができました。

組織づくりについても、大きな学びがありました。以前は問題が起きればすべて私が介入して解決していましたが、それでは「社員の主体性や成長の機会を奪ってしまう」と気づきました。現在では社員が自ら考え、行動し、互いに話し合える環境づくりに注力しています。ピンチの後に加わってくれた新しいメンバーたちは非常に優秀で、互いに助け合いながら、ヤマゲンをより良い会社へと進化させてくれています。

──会社の強みや魅力について、教えてください。

弊社は、創業70年を超える歴史の中で培ってきた協力工場様との強力なネットワークを持っています。そのため、紙袋からエコバッグ、印刷箱に至るまで、単一の商品ではなく、多様なパッケージの印刷製造をワンストップでご提供できるのが大きな強みです。

また、昨今はインターネットで完結するサービスが増えていますが、弊社はあえて「人」による丁寧な対応を大切にしています。SEOやウェブ広告で集客しつつも、豊富な知識を持つ営業アドバイザーがお客様のご要望をしっかりとヒアリングし、細やかな提案を行います。さらに、製造側のプロ人材や最新設備と連携することで、業界随一の「小ロット・短納期」の対応を実現しています。これは、他社には簡単に真似できない強みだと自負しています。

今後の展望としては、「関わる人がみんな、笑顔になれるパッケージ会社」というミッションの体現です。今期からは社員同士が「ありがとう」のメッセージと共にポイントを贈り合う「RECOG（レコグ）」というアプリを導入し、コミュニケーションの見える化を図りました。お金以外の「働きがい」や「仲間を助ける前向きな姿勢」が評価されることで、社内の雰囲気はますます良くなっています。急激に規模を拡大するのではなく、社員の力を引き出せる良い環境を整え、ゆっくりでも着実に、右肩上がりで成長し続ける企業でありたいと考えています。

──若者へのメッセージをお願いします。

20代のうちは、とにかくがむしゃらに働き、色々な人と出会い、たくさんの経験を積んでほしいと思います。私自身も20代の頃は、海外営業として世界を飛び回り、刺激的で充実した日々を送りました。年齢を重ねて家庭を持つと、自分のためだけに使える時間やエネルギーはどうしても限られてきます。だからこそ、体力も時間も自由になる若いうちに、自己投資を惜しまず挑戦してください。

今の時代、スマホを開けば情報があふれ、生成AIがいつでも正しそうな答えを出してくれます。しかし、自分自身で仮説を立て、行動し、失敗から改善するという泥臭い「経験」こそが、皆さんの本当の血肉となります。そのようにして成長していく姿を見れば、自然と応援してくれる人が周りに現れ、人の力を借りながらより大きな仕事ができるようになるはずです。

仕事は、単にお金を稼ぐためだけのものではありません。人に喜んでもらい、自分自身の成長にも繋がり、豊かな人生を創り出すための一石三鳥のフィールドです。ぜひ、主体的に学び、行動することを楽しみながら、充実した社会人生活を送ってください。