──逆境経験について教えてください。

私自身は、自分のことを「逆境がない人間」だと思っているんです。なぜなら、最終的にはすべてうまくいき、ハッピーエンドになると信じているから。でも、客観的に見れば、辛い時期は確かにありました。一つは、中学校一年生の時です。それまで仲の良かった友人たちから、突然いじめを受けるようになりました。原因はよくわからず、「生意気だ」と言われる。活発な性格が裏目に出てしまったのかもしれません。それ以来、他人がどう思うかを常に気にするようになり、自分らしさを出すのが怖くなってしまいました。

もう一つは、社会人になってからです。アメリカの大学院でMBAを取得した後、外資系企業で製造部のマネージャーになりました。しかし、就任して間もなく、上層部から「部署の人間を25%削減せよ」という非情な命令が下ったのです。それは、会社の決定であり、マネージャーとしての職務でした。しかし、仲間たちの顔を思い浮かべると、彼らの人生を自分の手で終わらせるような罪悪感に苛まれました。さらに半年後、再び同じ規模のリストラを命じられた時は、自分の価値観が根底から揺さぶられるのを感じましたね。

──逆境から得た教訓や学びについてお聞かせください。

自分を表現できず苦しんでいた中学時代、私を救ってくれたのは、いつも優しく「あなたは素晴らしい子だから」と励まし続けてくれた担任の先生と、話を親身に聞いてくれた母の存在でした。そして高校時代、私の人生を変える決定的な出会いがあります。私以上にひどいいじめを経験したという友人が、いつも心の底から楽しそうにしていたのです。彼に「なぜそんなに明るくいられるのか」と尋ねると、彼はこう言いました。「他人がどう思うか気にするのをやめたんだ。迷惑をかけないなら、自分が楽しいと思うことをやるって決めた」。その言葉に、頭を殴られたような衝撃を受けました。彼のように、自分の人生を生きたい。そう強く思った瞬間です。

前職でのリストラ経験も、私の価値観を大きく変えました。二度目のリストラ命令が下された時、私は「これを実行すれば、現場は崩壊し、残った社員も不幸になる」と確信しました。そこで、クビを覚悟で他のマネージャーたちとデータを集め、社長に「これ以上の人員削減は不可能だ」と直談判したのです。結果的に決定は覆りませんでしたが、私たちの行動を見ていた部下たちが、以前にも増して私を信頼し、ついてきてくれるようになりました。結果がどうであれ、自分の信じる道を貫き、守るべきものを守るために行動することの重要性を学びました。どんな局面でも、支えてくれる人が必ず現れる。だから私は、自分を「世界で一番運がいい男」だと思っているんです。

──会社の強みや魅力について、教えてください。

前職での経験を通じて、私は「人を切り捨てるのではなく、一人ひとりが持つ力を最大限に引き出し、幸せに働ける会社を作りたい」と強く思うようになりました。その想いが、現在の研修事業の原点です。社名である「Unique Self」は、アメリカ留学時代の恩師の言葉から生まれました。「人は誰もが、モーツァルトのように何百年先の人々をも幸せにできるような、独自の素晴らしい才能（Unique Self）を持って生まれてくる。それを実現するために生きているんだ」という教えに深く感銘を受けたのです。

私たちの事業は、まさにこの「Unique Self」を、研修を通じて開花させるお手伝いをすることです。リーダーが部下一人ひとりと向き合い、その力を引き出すことで、社員のエンゲージメントを高めていく。そんな仕組み作りを支援しています。これまで研修講師として、業界を問わず2000社、約40,000人の方々と向き合ってきました。その豊富な経験を活かし、受講者の方々の顔が輝いていく瞬間を見ることが、私にとって何よりの喜びであり、この仕事が天職だと感じています。

──若者へのメッセージをお願いします。

これからの社会を作っていくのは、間違いなく若い皆さんです。だからこそ、とにかく色々なことに挑戦してほしい。失敗したって、何も恥ずかしいことはありません。むしろ、若者には「失敗する権利がある」と私は思っています。失敗は、必ず何かを学ぶきっかけになり、自分を成長させてくれる絶好の機会なのですから。

もし今、やりたいことが見つからずに悩んでいる人がいるなら、「自分がやっていて本当に楽しいことは何か？」と問いかけてみてください。そして、それを見つけたら、周りの目なんて気にせずに思いっきりやってみる。人に迷惑をかけたり、法を犯したりするのでなければ、何をしてもいいんです。自分の心の声に従って一歩を踏み出せば、そこから新しい道が拓けていくはずです。自信を持って、前向きに自分の人生を歩んでいってください。